Connu comme l’homme aux figurines, José Antonio Heredia Navarrete avait travaillé comme manœuvre à la construction de la Sagrada Família, jusqu’à ce qu’une maladie l’empêche de poursuivre son travail. Pour gagner sa vie, il s’est alors consacré à la vente ambulante de tortues en jouet mais, vu les minces bénéfices qu’il en obtenait, il a décidé de fabriquer lui-même des jouets, en un premier temps, puis des figurines qu’il vendait. Il a testé différentes matières jusqu’à trouver la mieux appropriée pour ses créations, à base de goudron, un matériau bon marché, facile à trouver et à travailler. À partir des années 1960 et jusqu’au début des années 1980, il a vendu ses figurines dans les marchés aux puces de Barcelone.

Ses figurines singulières, résultat de son extraordinaire créativité, combinent formes humaines et animales, ainsi qu’attributs masculins et féminins, et sont une manifestation de l’art populaire qui, à partir des années 1960, et surtout pendant les années 1970, s’est développé dans la ville de Barcelone. Josep Maria Carandell a dit de ses figurines : « Si elle porte la barbe, Saint Antoine et, sinon, l’Immaculée Conception ».