Étymologiquement, le mot jeu vient du terme latin iocus qui signifie divertissement, loisirs ou passe-temps. Et si le mot est ancien, la pratique du jeu est encore plus ancienne.

Les premières références aux jeux se trouvent dans les sépultures des rois et des grandes personnalités de Babylone, datant de l'an 3 000 av. J.-C. Des fouilles archéologiques ont permis de découvrir un jeu de société appelé Jeu royal d’Ur, prédécesseur des échecs.

Par ailleurs, les marelles, mais aussi les toupies, les balles, les figurines, les poupées et les ballons localisés dans des gisements méditerranéens en sont un autre témoignage. Mais tous les jeux ne sont pas pour les enfants, certains monuments et gisements conservent des jeux de dames gravés dans la pierre, comme l'église de Santa Maria d’Agullana, la prison de Castelló d’Empúries ou le monastère de Sant Pere de Rodes.

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