Conegut com l’home de les figures, José Antonio Heredia Navarrete havia treballat com a peó de la construcció a la Sagrada Família, fins que una malaltia el va obligar a deixar la feina. Es va dedicar, per guanyar-se la vida, a la venda ambulant de tortugues de joguet, però a causa dels pocs beneficis que aconseguia va decidir fabricar ell mateix joguets, primer, i, després, les figures que venia. Va experimentar amb diferents materials fins a trobar el millor per a les seves creacions, a base de quitrà, un material poc costós, fàcil d’aconseguir i de treballar. A partir de la dècada de 1960 i fins als primers anys de la dècada de 1980 va vendre les seves figures als Encants de Barcelona.

Les seves particulars figures, resultat de la seva extraordinària creativitat, combinen les formes humanes i animals, així com atributs masculins i femenins, i són una manifestació de l’art popular que a partir de la dècada de 1960, i fonamentalment de 1970, es desenvolupà a la ciutat de Barcelona. Josep Maria Carandell va dir de les seves figures: “Si sale con barbas, San Antón, y, si no, la Purísima Concepción”.